„ETC” – jaka przewlekła choroba futbolu amerykańskiego była przyczyną strzelaniny w Nowym Jorku?

Choroba, która dręczy po cichu, aż do granic szaleństwa. W poniedziałek wieczorem, w wieżowcu na Manhattanie, Shane Tamura otworzył ogień, zabijając cztery osoby, a następnie skierował broń przeciwko sobie. Według lokalnych władz, 27-latek zaatakował Narodową Ligę Futbolu Amerykańskiego (NFL), przekonany, że cierpi na przewlekłą encefalopatię pourazową (CTE), schorzenie, które kojarzy z grą w futbol amerykański w liceum. „Przyjrzyjcie się mojemu mózgowi, przepraszam” – napisał w notatce schowanej do portfela, ujawnionej we wtorek, 29 lipca.

Ta choroba mózgu, która już zdewastowała życie wielu amerykańskich futbolistów, leży u podstaw kilku skandali, które wstrząsnęły NFL. Jest to choroba neurodegeneracyjna spowodowana powtarzającymi się urazami głowy, w tym uderzeniami niepowodującymi wstrząśnienia mózgu. Jej skutki mogą ujawnić się kilka lat po ustaniu narażenia na uderzenia, często około trzydziestego roku życia.

Objawy są różnorodne i destrukcyjne: depresja, lęk, utrata pamięci, bezsenność, impulsywność, halucynacje, agresja, myśli samobójcze... Jeśli chodzi o stronę fizyczną, ofiary opisują przewlekłe bóle głowy , zawroty głowy, nadwrażliwość sensoryczną, a nawet zaburzenia motoryczne.

Znana od lat 20. XX wieku jako dementia pugilistica u bokserów, CTE została rozpoznana w 2002 roku dzięki dr. Bennetowi Omalu. Ten nigeryjski patolog sądowy odkrył nietypowe zwyrodnienie mózgu podczas sekcji zwłok Mike'a Webstera, byłej gwiazdy amerykańskiego klubu futbolowego Pittsburgh Steelers, który zmarł w wieku 50 lat. Zaobserwował on nieprawidłową akumulację białek tau w tkance mózgowej, co mogło prowadzić do postępującego niszczenia komórek nerwowych. Proces ten dziwnie przypomina chorobę Alzheimera . Następnie nadał tej chorobie nazwę i ostatecznie nadał jej naukową definicję.

ETC stało się przedmiotem badań i kontrowersji, które regularnie trafiają na pierwsze strony gazet. Do tego stopnia, że w 2015 roku w kinach pojawiła się adaptacja filmowa z Willem Smithem w roli głównej, „The One Against All” .

Sprawa Webstera utorowała drogę do serii druzgocących rewelacji. W 2017 roku badanie przeprowadzone przez UNITE Brain Bank Uniwersytetu Bostońskiego – bank mózgu zajmujący się badaniami nad urazami mózgu – wykazało, że spośród 111 byłych zawodników NFL, u których przeprowadzono sekcje zwłok, 110 miało CTE. Do 2023 roku liczba ta wzrosła do 345 przypadków na 376 przeanalizowanych mózgów, co stanowi ponad 90% wszystkich przypadków.

W obliczu rosnącej presji, NFL zareagowała. W 2013 roku zawarła ugodę pozasądową z 4500 byłymi amerykańskimi futbolistami, na łączną kwotę 765 milionów dolarów, aby rozstrzygnąć tysiące roszczeń. Jednak to porozumienie spotkało się z ostrą krytyką. Aby oczekiwać odszkodowania, zawodnicy muszą przedstawić badanie MRI wykazujące spadek ich zdolności poznawczych. Jednak do 2021 roku federacja opierała się na kontrowersyjnej metodzie normowania rasowego , która opierała się na bezpodstawnym założeniu, że Afroamerykanie mają średnio gorsze funkcje poznawcze niż biali. To uprzedzenie znacznie zmniejszało ich szanse na wykazanie nienormalnego spadku funkcji poznawczych, a tym samym na otrzymanie odszkodowania. W obliczu oburzenia, NFL ostatecznie porzuciła tę praktykę.

Jak dotąd żaden test nie pozwala formalnie zdiagnozować choroby u żywego pacjenta. Jedynie sekcja zwłok może potwierdzić CTE. Jednak programy badawcze poszukują obiecujących rozwiązań, takich jak obrazowanie za pomocą pozytonowej tomografii emisyjnej. W 2019 roku naukowcy z powodzeniem odróżnili białka tau specyficzne dla CTE od białek tau występujących w chorobie Alzheimera, co otwiera potencjalną drogę do diagnostyki przedśmiertnej .

W przypadku braku lekarstwa, leczenie CTE opiera się na leczeniu objawowym. Zazwyczaj lekarze przepisują leki przeciwdepresyjne , przeciwlękowe lub leki na chorobę Alzheimera. Jednak te metody leczenia nie spowalniają postępu choroby i mogą powodować poważne skutki uboczne.

Jedynym naprawdę skutecznym sposobem pozostaje zapobieganie tym powtarzającym się zderzeniom. Jednak CTE dotyczy wszystkich sportów kontaktowych. Rugby, hokeja na lodzie, boksu, baseballu, sztuk walki… Dotyczy to nawet piłki nożnej. W Wielkiej Brytanii przeprowadzono badanie, w którym oszacowano, że zawodowy piłkarz może uderzyć głową ponad 10 000 razy w ciągu całej swojej kariery. Ta statystyka skłoniła federację do zakazania tej praktyki dzieciom poniżej 12. roku życia.

We Francji Raphaël Varane, były obrońca Les Bleus, zaapelował w 2024 roku na łamach „L'Équipe” o ponowne przemyślenie tej praktyki. W kwietniu Sébastien Chabal, ikona francuskiego rugby, również bił na alarm w sprawie konsekwencji uderzeń głową , twierdząc, że „nie pamięta ani jednego meczu” ze swojej kariery. Podobnie jak wielu międzynarodowych sportowców w ostatnich latach, obaj Francuzi przyłączyli się do apelu swoich rówieśników, wzywając do przeprowadzenia większej liczby badań naukowych i zmiany praktyk w świecie sportu.